过去的十年中，搜索引擎伴随着互联网的普及，逐渐被我们发现、熟悉到不可或缺。一有问题，首先就想到上网搜一搜，简直没有互联网找不到的东西，搜索引擎也越来越强大。可也正是在搜索引擎的发展中，不少人感觉到想问题比以前困难，好像自己的知识都存储在了网上，难道搜索引擎让我们的大脑退化了吗？
过去几年，我有一种很不舒服的感觉，好像什么人或什么东西，在拙劣地修补着我的大脑，我的思维没有发展，却发生了变化。我的思维方式不像从前那样了，这种感觉在我看书的时候尤为强烈。以前我会轻易地沉浸于一本书中，花几个钟头也不知不觉。而现在，常常是翻上两三页注意力就开始溜号，坐立不安，很想找点别的事情来做。
不过，我大概知道这是怎么回事。在十年前，我每天花很多时间上网，在庞大的数据库中搜索、冲浪，对我来说，网络简直是上天赐予的礼物。本来需要花几天时间泡在图书馆才能找到的东西，在网上几分钟就搞定了。
我相信还有很多人和我一样，对我们来说，大部分信息都通过网络流向我们的眼、耳，进入大脑。能从这样一个丰富的信息仓库中直接获取信息，的确有很多方便，不过，方便是要付出代价的。正如传播理论家Marshall McLuhan在上世纪60年代就指出的那样，媒体不只是被动的信息渠道。它们不只提供思想的原料，也能塑造思考的过程。可让我不安的是，网络似乎是在削弱我的集中力和沉思力。
当我把自己读书的麻烦告诉朋友时，很多人都说他们也有类似的感觉：上网越多，越是为了把注意力集中在长篇作品上而斗争。
伦敦大学的研究者发起了一项关于在线搜索习惯的研究，该研究指出，我们已经彻底置身于阅读与思考方式的巨变之中，人们上网时，习惯于“一种浮光掠影般”的思考方式，总是从一个页面跳到另一个页面，很少返回他们之前访问过的东西；常常阅读不止一两个文章或书籍页面；有时候会保存一篇长文章，却很少真的去认真读了它。
